荒川区の歴史はかなり古く、人びとの居住が確認されているのは、今から2~3万年前の旧石器時代にさかのぼります。
発掘調査等で確認される遺跡として、武蔵野台地の東端の上野台地に存在する縄文時代後期(約4000年前)の日暮里延命院貝塚。
また縄文時代前期(約6000年前)から弥生時代を中心とした道灌山遺跡も発見され、台地の地形を活かし人びとが暮らした跡が見うけられます。
また水運が生活に大きな影響を与えたようで、平安時代にはすでに石浜・橋場付近に「隅田の渡し」が置かれたのではないかと考えられています。
治承4年(1180)、源頼朝の挙兵にあたり、江戸重長が頼朝の隅田川渡河を阻止するなど、区内にも有力な武士団が成長したとされています。
「小具」「につほり」「三川ケ島」などの地名も古くから使われ、区内の地域が早くから開発されていたことがその点からも推測されるでしょう。
また、中世の文化・交通・交易の状況をうかがうことができる板碑も、区内に数多く残されているのです。
天正 18年(1590)に江戸に入植した徳川家康は、文禄3年(1594)に千住大橋を架け、千住下宿は江戸の玄関口として賑わいを見せるようになります。
区内は上野寛永寺領と江戸幕府の直轄地とからなり、点在する湿地帯は将軍家の放鷹場(ほうようば)(御鷹場(おたかば))ともなっていました。
道灌山・諏訪台・荒木田の原など庶民行楽の地も多く、なかでも日暮里は「ひぐらしの里」とも呼ばれ、江戸時代、庶民の享楽の場となっていくのです。
明治維新後、荒川区は東京府に編入され、殖産興業政策により、荒川(現隅田川)の水上交通路を利用した公営の千住製絨所などの工場群が乱立し、区内の近代化を推し進めました。
大正12年(1923)の関東大震災を契機に、区内の様相は激変してしまいます。
都心中心部に人口が流入し、農地は宅地となり商工業の発展基盤が形成されました。
昭和7年(1932)、東京都35区制に伴い、はじめて「荒川区」が誕生し、今日に至ります。
ちなみにご推察のとおり、「荒川区」の名は区内を流れる「荒川」に由来します。